Es necesaria una acción inmediata para hacer frente a la obesidad mundial en niños y adolescentes

Abril 2025

Los últimos datos del Estudio sobre la Carga Mundial de Morbilidad 2021 ponen de manifiesto una epidemia mundial de obesidad en niños y adolescentes. Los datos de las previsiones indican que alrededor de un tercio de los niños y adolescentes tendrán sobrepeso o serán obesos en 2050, a menos que se tomen medidas urgentes e inmediatas ahora.

GBD 2021 Adolescent BMI Collaborators. Global, regional, and national prevalence of child and adolescent overweight and obesity, 1990–2021, with forecasts to 2050: a forecasting study for the Global Burden of Disease Study 2021. Lancet 2025; 405: 785–812

RESUMEN DEL ESTUDIO

Objetivo

1) Proporcionar un análisis exhaustivo de las tendencias mundiales, regionales y nacionales de la prevalencia de la obesidad y el sobrepeso en niños, adolescentes y adultos jóvenes (hasta 24 años) de 1990 a 2021, utilizando datos del Estudio sobre la Carga Mundial de Morbilidad 2021.

2) Prever trayectorias futuras hasta 2050 a partir de estos datos.

Diseño del estudio

Aprovechamiento de los datos del Estudio sobre la Carga Mundial de Morbilidad

Población del estudio

Estudio de la Carga Global de Enfermedades, Lesiones y Factores de Riesgo 2021

Variable principal del estudio

El sobrepeso y la obesidad se definieron mediante el índice de masa corporal (IMC). Para los adolescentes de 18-24 años, el sobrepeso se definió como un IMC entre 25,0 kg/m² y <30,0 kg/m², y la obesidad se definió como un IMC de 30,0 kg/m² o superior. Para los niños y adolescentes de 5-17 años, estas clasificaciones se basaron en los criterios de la International Obesity Task Force.

Métodos

Los datos primarios para los modelos incluían 1321 fuentes de datos antropométricos medidos y autodeclarados de 180 países y territorios derivados de microdatos de encuestas, informes y literatura publicada.

Se analizó la prevalencia estandarizada por edad del sobrepeso, la obesidad, y el sobrepeso y la obesidad combinados en niños y adolescentes de 5-24 años de 1990 a 2021. La prevalencia se estratificó en tramos de edad de 5 años (5-9, 10-14, 15-19 y 20-24 años) y por sexo. Estos datos se utilizaron para prever las tendencias de 2030 a 2050.

Principales resultados
  • En 2021, 493 millones de jóvenes, el 18,1% (intervalo de incertidumbre [IC] del 95%: 17,5-18,7) de 5-14 años y el 20,3% (19,7-21,0) de 15-24 años, tenían sobrepeso o eran obesos. Esto representa una duplicación de la prevalencia desde 1990. Es importante señalar que la prevalencia mundial de la obesidad se triplicó de 1990 a 2021, pasando del 2,0% al 6,8%, con 174 millones de niños y adolescentes afectados en 2021.
  • El aumento de la prevalencia de la obesidad fue especialmente rápido en el norte de África y Oriente Medio entre 2010 y 2021, por lo que estas regiones tendrán la mayor prevalencia de sobrepeso y obesidad en 2021.
  • Si se mantienen las tendencias actuales, los datos de las previsiones indican que, a escala mundial, 746 millones -o alrededor de un tercio- de niños y adolescentes tendrán sobrepeso o serán obesos en 2050, de los cuales el 50% o 360 millones serán obesos. Dado el aumento de la población, se prevé que la transición a la obesidad será mayor en el Norte de África, Oriente Medio, América Latina y el Caribe. Estas regiones representarán un tercio de la población mundial de niños y adolescentes con obesidad en 2050.

Conclusiones del autor

Tanto el sobrepeso como la obesidad aumentaron sustancialmente en todas las regiones del mundo entre 1990 y 2021, lo que sugiere que los enfoques actuales para frenar el aumento del sobrepeso y la obesidad han fallado a una generación de niños y adolescentes. Más allá de 2021, se prevé que continúe el aumento de la obesidad en todas las poblaciones de todas las regiones del mundo. Dado que se prevé un cambio sustancial entre 2022 y 2030, se necesitan acciones inmediatas para abordar esta crisis de salud pública.

Comentario

La epidemia mundial de obesidad y sobrepeso en la infancia y la adolescencia es el problema de salud pública más difícil del siglo XXI.st siglo. Como muestran estos datos del Estudio sobre la Carga Mundial de Morbilidad 2021, la obesidad infantil no sólo es problemática para los países de renta más alta, sino aún más para las regiones de renta baja y media, que muestran la mayor prevalencia (sobre todo, África del Norte y Oriente Medio) y los mayores aumentos (sudeste asiático, Asia Oriental y Oceanía). Si estas trayectorias continúan, 360 millones de niños y adolescentes vivirán las consecuencias de la obesidad en 2050, y los países de renta baja y media soportarán cada vez más esta carga.

Más allá de los efectos sobre los individuos y sus familias, el impacto socioeconómico de esta epidemia de obesidad en los jóvenes es importante, ya que se prevé que los costes para los sistemas sociales y sanitarios superarán los 3 billones de dólares estadounidenses al año en 2030 (1). Además, como se ha demostrado que el sobrepeso o la obesidad en la infancia persisten en la edad adulta, esto supone un mayor riesgo de aparición temprana de resultados adversos en etapas posteriores de la vida (2-4), lo que a su vez repercutirá en la carga para la sociedad.

Dado que la obesidad es uno de los principales riesgos prevenibles para la salud, se necesitan medidas urgentes e inmediatas para contrarrestar estas predicciones. Esto debería incluir la vigilancia nacional de la obesidad en niños y adolescentes, junto con medidas agresivas y específicas para transformar la dieta y el estilo de vida de todos los niños. En las regiones de ingresos bajos y medios, estas medidas también deben tener en cuenta las realidades de la sanidad pública para ser sostenibles. El compromiso de todas las partes interesadas es fundamental para lograr el cambio.

Referencias

  1. Okunogbe et al. Impacto económico del sobrepeso y la obesidad. 2ª edición con estimaciones para 161 países. Federación Mundial de Obesidad, 2022.
  2. Simmonds M, Llewellyn A, Owen CG, Woolacott. Predicción de la obesidad adulta a partir de la obesidad infantil: revisión sistemática y metaanálisis. Obes Rev 2016;17:95-107.
  3. Baker JL, Olsen LW, Sørensen TI. El índice de masa corporal en la infancia y el riesgo de enfermedad coronaria en la edad adulta. N Engl J Med 2007;357:2329-37.
  4. Park MH, Falconer C, Viner RM, Kinra S. El impacto de la obesidad infantil en la morbilidad y la mortalidad en la edad adulta: una revisión sistemática. Obes Rev 2012;13:985-1000.

Palabras clave: Estudio sobre la Carga Mundial de Morbilidad; sobrepeso; obesidad; niños; adolescentes; mundial